皆さん、“世界陸上東京2025”はご覧になりましたか？
私は中学時代に陸上部に所属していて短距離選手だったので、スタート前の緊張感、陸上競技独特の孤独感、達成感、色んな感情を甦らしながらテレビ観戦しました。ちなみに、私が中学時代に男子から呼ばれていた“あだ名”は、ジョイナー（※）です（笑）
※女子100mと200mの世界記録保持者

トラック競技以外は未経験の私ですが、フィールド競技で活躍中の大好きな選手がいます。
それは、やり投げ日本記録保持者の北口榛花選手です。「日本に北口選手を嫌いな人っている！？」と思うくらい、とにかく笑顔が素敵です！パリオリンピックで金メダルを獲得した時、弾けるような笑顔で勝利の鐘を鳴らして、ぴょんぴょん飛び跳ねる姿は本当にかわいかった！
“笑っていると幸運がやってくる”とよく言われていますが、本当ですね。もちろん、笑顔の裏にはものすごい努力があるのですが。

そんな、いつも笑顔の彼女がこの度の世界陸上では涙の予選敗退となり、胸が痛みました。
この日の北口選手は登場からいつもと様子が違っていて、不安げな表情…。自身の投てきを終えると椅子に座って頭を抱え、何度もタオルで涙を拭っていました。怪我をして回復の途中で満足な練習ができなかったそうです。
それでも東京で開催される世界陸上に五輪金メダリストの彼女は欠かせない存在で、とにかく出場だけは！という使命感がひしひしと伝わってきました。

私は泣いている北口選手を見ていられなくて、「北口選手、今日はもう予選落ちでいいから無理しないで。もう泣かないで…」と願うばかりでした。いつもニコニコしている北口選手が涙を流す姿を初めて見ましたが、それほど悔しく、国立競技場の中で多くの観客に見守られて勝ちたかったのだと思います。
「また次がある！」私は彼女を今まで以上に応援したくなりました。